珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物，名叫“珊瑚虫”。在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上。珊瑚依靠自己的触手来捕捉食物，并分泌出一种石灰质（矿物成分为方解石）来建造自己的躯壳。珊瑚在生长过程中，为了能更多地捕捉食物和吸收阳光，除向上生长外，还向前后、左右扩展，形成在三度空间似树枝状的生物群体。随意取出一束即婀娜多姿，美丽动人，是天然艺术品。
珊瑚的化学成分主要为CaCO3，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质。形态多呈树枝状，上面有纵条纹。每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹。颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4，密度2.6－2.7g/cm3，黑色珊瑚密度较低，为1.34g/cm3。性脆。遇盐酸强烈起泡。无荧光。
珊瑚的品种、评价与选购。珊瑚的品种有红珊瑚（国外称“牛血”、“天使面”）、黑珊瑚、蓝珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麦隆珊瑚、中国海南珊瑚等。珊瑚的质量相差无几，颜色和块度是经济评价与选购的依据。有颜色的比白色的质量高，颜色要求美丽、鲜艳而纯正。块度越大越好。珊瑚的价值还受到各个地方习俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲流行粉红色。
仿造珊瑚及识别。（1）染色大理岩：呈均匀的红色，具粒状结构，横断面无同心圆状构造，无不均匀条纹，用棉签沾丙酮擦拭，棉签上呈现红色。（2）粉红色玻璃：玻璃光泽，含有气泡，贝壳状断口，遇盐酸不起泡。（3）粉色塑料：不具备珊瑚所特有的条带状构造，有使用模具留下的痕迹，遇盐酸不起泡。（4）“吉尔森”合成珊瑚：微细粒状结构，见不到天然珊瑚的颜色或透明度略有差异的条带状结构，密度2.45g/cm3，较天然珊瑚小。
造型好的珊瑚常做观赏石，也可以做雕刻艺术品的原料或加工成项链、戒指、手镯、胸针、耳坠等。珊瑚可以作药用，“珊瑚药酒”是一种极好的补药，能排汗利尿。
珊瑚的保护。因为珊瑚的化学成份是CaCO3，化学性质不稳定，夏天炎热人体流汗时，不宜久戴珊瑚项链，因汗液中的盐和酸性分泌物会腐蚀珊瑚。珊瑚不宜多接触化妆品、香水、酒精、食盐、油污和醋等。珊瑚的结构不致密、有孔隙，易弄脏，清洗时用中性肥皂水。
珊瑚产于温暖海洋地区，造礁珊瑚虫在近岸相当浅的暖海中生长，通常距水面30米生长最旺盛。地中海是著名的珊瑚宝石产地，非洲的红海素以多珊瑚礁著称，另外还有西班牙、日本小笠原群岛至硫球群岛海区、中国台湾基隆和澎湖列岛均有质量好的珊瑚。
雄性海马胸前有育儿袋来携带小海马，一次可以装下2，000个小海马。在繁殖前，雄海马和雌海马在水中跳起求爱的舞蹈，并将尾巴彼此纠缠在一起，时间可以长达8个小时。最终，这一切以雌海马把卵产到雄海马的育儿袋后而终止。
卵子在雄海马的育儿袋中受精并孵化。雄海马要精心呵护这些小海马，并不断调整育儿袋内海水的盐度，从而令这些小海马逐渐适应海水环境。当小海马长大后，雄海马使出全身力气将后代从育儿袋内排放到海水里。然而，当小海马离开雄海马后，后者就完成了任务并不再继续照顾小海马。所以，小海马很容易遭到捕食者的袭击，因此成活的比例也不大。每1，000个小海马中，只有不到5个可以长大，而这也从一个侧面解释了为什么海马每次孵化的小海马数目会如此众多。
科学家到目前为止也没能弄清楚，为什么海马会采取如此特殊的育儿方式？而这种承担起生育的任务确保了较短的繁殖周期。在雄海马孕育小海马的时候，雌海马可以准备更多的卵子。
尽管海马有很强的生存适应性，但人类对海洋的开发活动依然对海马的生存构成了巨大威胁。专家表示，人类滥捕海马以及其海洋栖息地的丧失令海马的数量急剧下降。许多海马被捕捉后用来装饰家庭水族馆，或者被晒干作为旅游纪念品出售。更严重的是，海马还是一种传统药材。在一些国家的医药文化中，海马可以壮阳、治疗呼吸系统疾病、失禁和心脏病等许多疾病。
世界保护联盟（WCU）在1996年发布的一份报告显示，每年大约有2千万只的海马被人类捕获，而“现有的海马数量根本禁不起这种大规模的捕杀。”另外，海岸线附近的海水污染同样对海马的生存构成巨大威胁，而“这种威胁却经常被人类所忽视，长满海草的海床经常被挖泥机搅动，入海口遭到污染以及珊瑚礁被破坏等等。”
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