邓小平最后一次在公众面前出现是在1994年中国农历春节，此后健康不如早前后的他日益远离中国日常决策中心，但邓仍是中国重要政策与人事任免决策的主要顾问。
编按：邓小平是20世纪中国的领袖和伟人。1997年2月20日，就在邓小平逝世的次日，《纽约时报》「讣告」专栏刊出署名Patrick E. Tyler的长文《Deng Xiaoping: A Political Wizard Who Put China on the Capitalist Road》。文章从西方的视角全面叙述了邓小平三起三落的一生，以外人的口吻客观评价了邓小平的功过得失。
限于篇幅及其他考虑，本文仅编译了原文的三分之一，另起题目与小标题，以飨读者。
傅泗航/编译
在20世纪，很少有人政治生命的长度能及于邓小平。
大约半个世纪之前，毛泽东将邓小平安插到中国政治权力的峰巅，在1954年让他出任世界上第二大共产主义政党的总书记。
1967年文化大革命期间，作为「走资本主义道路的当权派」－－邓小平第二次从权力峰巅跌落。然而，1976年毛泽东去世后，他又奇迹般地复出。
开启新时代
只有在第二次复出时，邓小平才开始真正巩固权力，并在1978年成为中国最有权势的领导人。他那时已经74岁，看起来已经太老只能作为一个过渡人物，但他却开启并支配了整整一个时代。
即便在1989年正式退休之后，邓小平仍然作为一个家长式的人物在1992年对中国军队进行整肃，并继续推进自己的经济改革方针。邓小平最后一次在公众面前出现是在1994年中国农历春节。此后，健康情况已不如早前，他日益远离中国政治决策中心，但仍是中国最重要政策与人事任免决定的顾问。
作为中国最高领导人的18年间，邓小平推动中国经济蓬勃发展，并迅速改善了1.2亿中国城镇居民的生活水平。到下世纪之初，由邓小平开启的经济改革可能将中国推进到紧随美国和日本之后世界第三大经济体的位置。不过，中国的繁荣程度为不断增长的人口而冲淡，在世纪之交，中国将会有2.7亿人口面临就业压力。
中国城市和乡村居民的真实收入在邓小平时代倍增，多数中国人是在邓重登权力舞台之后才看上电视、用上洗衣机或者电话，在中国乡间为了生存而挣扎的状况也大为减轻。
年轻时曾亲眼目睹共产党1949年接管南京政权的前美国驻中国大使芮效俭，有一次在访谈中承认，如果回顾自鸦片战争以来150年的中国历史，你将无法否认，最近15年确实是中国现代历史上最好的15年。
最有权势的「平民」
许多年里，邓小平代表了中国意图超越毛泽东极端意识形态时代并回复到久违繁荣的雄心。与此同时，他也成为一种不屈的、坚持原则的象征。对邓小平来说，中国的经济改革只能在中国共产党的领导之下进行。
邓小平使中国摆脱贫困，中国的大多数民众，尤其是农民十分感激邓给了他们世纪中一段最长时间的和平与安定。如果说知识分子们无法忘却天安门，中国农民也同样无法忘记是邓小平让他们脱离了忍饥挨恶的境地。
外交政策上，邓小平通过与英国谈判使香港回归中国。虽然在有生之年没能收复台湾，他依然致力于解决中国的边界争端，实现与美国关系正常化，并且修弥跟苏联长达三十年的裂痕。
邓的目标是聚中国全国之力于经济发展，即便中国解放军在1980年代也得裁军、削减预算以让位于经济建设。
「稳定压倒一切」
作为领导者，邓在中国的伟人序列里留下了不同寻常的身影。
在毛泽东逝世后幸存下来的老一辈革命者圈子中，邓小平首次以平等的身份出现。他在中国共产党内的职位和头衔，从未与他实际所处的支配地位相称，一些象是专为邓小平发明的词汇应运而生，在他逝世时，邓被称作中国最有权势的「平民」。
既非知识分子也非诗人，邓小平作为实用主义者声名远扬，他尤其注目于当代的问题而不受历史与意识形态的羁绊。邓最为人称道的是他琅琅上口的格言而非政策主张：为了击败保守主义者的意识形态进攻，他经常引用毛泽东的格言--实事求是；为强调中国改革没有现成的榜样可学习，他告诉中国人民「摸着石头过河」。而他最著名的格言则来自四川故乡的古谚：不管黑猫白猫，会捉老鼠就是好猫。
本世纪的中国多灾多难，军阀混战、外敌入侵、洪水、饥荒、革命和不停顿的政治运动，千百万人因暴力和饥恶而死。经历这一切的邓小平本能地要防止国家陷入暴力与动乱，并因此顽强地反对政治多元化。
「如果十亿人进行自由选举，中国肯定会陷入全面内战。」邓小平在1989年2月告诉来访的美国总统布什：在中国压倒一切的大事是稳定
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